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    晨曦的光辉，透过议事大厅高耸的彩绘玻璃窗，在打磨光滑的石质地板上投下斑驳陆离的光影。

    空气中弥漫着新伐木材、石料粉末以及一丝若有若无的、来自城堡深处厨房的烤面包与炖肉的香气。

    沈穆坐在那张由整块古老黑曜石雕琢而成、镶嵌着暗银色金属纹路的领主座椅上，背脊挺直，却难以掩饰眉宇间那抹深藏的疲惫与灵魂深处的隐痛。

    这椅子宽大、沉重，冰冷而坚固，象征着权力，也如同枷锁。

    他刚啜饮完半杯温热的、加了野蜂蜜和香草的羊奶，暖流滑过咽喉，稍稍抚慰了长途跋涉的辛劳和那如同跗骨之蛆般的神性反噬之痛——耶诺古残念的诅咒，像细微的冰针，时不时在他破碎又勉强粘合的精神之海上刺一下，提醒着他强行截留神性的代价。

    “大人，”沉稳的声音打破了厅内的宁静。法提斯，这位斯瓦迪亚老骑士，身着擦得锃亮的胸甲，一丝不苟地行礼，“马尼德总管在外等候，有要事禀报。另外，雷萨里特正在校场督训新编的重步兵方阵。”

    沈穆微微颔首，指尖无意识地摩挲着光滑冰冷的黑曜石扶手，感受着其中蕴含的、属于这片土地的沉凝力量。“让他进来。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在空旷的大厅里清晰回响。

    门轴转动，发出轻微的吱呀声。矮胖却异常精干的马尼德快步走了进来，他穿着裁剪合体的深蓝色棉布外套，上面沾染了些许仓库的灰尘和墨渍，脸上带着风尘仆仆却又不失商人特有的精明神彩。他深深鞠躬，语速快而清晰：

    “向您致敬，沈穆大人！德赫瑞姆各项重建与安置工作进展顺利。西外城的三期移民安置房已完工，新到的三百户蓝星移民已基本安顿，分配了田地和生活物资。商业区新增了七家铁匠铺和五家皮革作坊，原料供应渠道稳定。冶金区的三号高炉点火成功，第一批精炼铁锭品质上乘。粮仓储备充足，新垦农田的冬小麦长势良好，按您的规划，足以支撑现有军民到明年夏收。”

    沈穆静静地听着，目光深邃。马尼德的汇报如同一张精密的网络，勾勒出这座正在复苏的战争堡垒的脉搏。

    他并不需要事无巨细，马尼德的效率和忠诚早已证明。

    他更关注的，是这庞大机器运转时产生的、无形的力量——那股汇聚在他精神核心周围，丝丝缕缕、愈发坚韧的“信仰之力”。

    他能感觉到，随着德赫瑞姆的安定与繁荣，这股来自居民的依赖、感激与敬畏的力量，正缓慢而坚定地滋养着他伤痕累累的灵魂，成为对抗神性反噬的一道微弱却不可或缺的屏障。

    “做得很好，马尼德。”沈穆的声音带上了一丝不易察觉的赞许，“你和你的团队是德赫瑞姆的基石。后勤保障是命脉，不容有失。”

    马尼德脸上露出受宠若惊的笑容，连忙躬身：“全赖大人您的指引和威能，我等只是尽本分。”他顿了顿，脸上露出一丝复杂的神色，声音压低了些：“大人，还有两件事需要向您禀报。”

    沈穆抬眼，示意他说下去。

    “第一件，是关于张松和张波兄弟的。”马尼德斟酌着词句，“遵照您之前的命令和我们掌握的线索，我们的人在清理隆城外围废墟时，在一处坍塌的地窖里发现了他们。两人伤势极重，张松断了一条腿，张波肺部被刺穿，高烧不退，几乎是在鬼门关徘徊。我们的牧师和木精灵的德鲁伊联手，耗费了不少珍贵的治疗卷轴和草药，总算把他们从死亡线上拉了回来。”

    沈穆的眉头几不可察地蹙了一下。

    张氏兄弟和张财东？他的记忆被拉回那个混乱而血腥的夜晚，背叛者的嘴脸和冰冷的刀锋。他对这两个人并无好感，甚至带着一丝本能的厌恶。他们活着，是意外，也是麻烦。

    “救活了？”沈穆的声音听不出喜怒，平淡得像在询问天气。

    “是的，大人。虽然都落下了残疾，但性命无虞了。”马尼德小心地观察着沈穆的脸色，“只是……他们醒后，情绪激动，多次叫嚣着要见您，要辩解，甚至……口出不逊，辱骂您和……张财东。”他顿了顿，补充道：“考虑到他们身份敏感，且有前车之鉴，我已下令将他们与张财东一同，关押在内城地牢最深处，严加看守，断绝一切内外联系。等待您的最终发落。”

    空气似乎凝滞了一瞬。沈穆的手指在扶手上轻轻敲击了一下，发出清脆的“嗒”声。他的眼神冰冷如冬夜的寒星。辩解？辱骂？多么可笑。在绝对的力量和背叛的铁证面前，任何言语都苍白无力。

    不过是乱世中滋生出的、不自量力的蝼蚁，他们的生死，在沈穆心中掀不起丝毫波澜。若非他们蓝星人的身份可能还牵扯着一些他暂时不想深究的、关于信仰之力传递的微妙联系，他或许早就让他们无声无息地消失在某个角落了。

    “知道了。”沈穆的声音没有任何温度，“看管好。他们暂时没有价值，但也不必刻意折磨。让他们在黑暗中，好好想想自己做过什么。”他做出了决定，如同碾死一只虫子般随意。他的心思早已不在这些琐碎的背叛者身上。耶诺古的诅咒、祖陵方向的漩涡、腐息沼泽升腾的黑云、以及那不断扩散的灵界侵蚀阴影，才是真正悬在头顶的达摩克利斯之剑。张氏父子？不过是尘埃。

    “是，大人！”马尼德松了口气，显然沈穆的轻描淡写让他放下了担忧，他立刻汇报第二件事：“第二件事，是关于蓝星移民的现状和管理。目前所有蓝星移民，总计约一千五百人，都已妥善安置在西外城移民区。他们的吃穿住行，由政务厅统一调配，标准与本地新迁入的领民相当，甚至略优。分发了过冬的棉衣、粮食配额稳定，居住环境也算整洁有序。负责具体管理他们日常事务的，是您提点过的孙智儒。”

    孙智儒？沈穆脑海中浮现出一个穿着洗得发白的长衫，面容清癯，眼神中混合着书卷气与惶恐不安的中年男子形象。在张财东事发后，这个看起来没什么野心、只求安稳的落魄读书人，被推到了前台。一个相对无害的、易于控制的代理人。

    “孙智儒今早求见，已在偏厅等候多时。”马尼德继续说道，“他似乎……有些不安，希望能当面向您汇报蓝星移民的情况，并……请示一些管理上的问题。”

    沈穆的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。不安？请示？他几乎能猜到孙智儒在想什么。目睹了张财东的倒台和其子的惨状，这个被推上位的“管理者”，恐怕正战战兢兢，生怕自己步了后尘，成为下一个被清算的对象。权力？在沈穆眼中，这些蓝星人所谓的“管理”，不过是为了维持稳定、高效产出“信仰之力”的必要工具罢了。他对他们的内部倾轧毫无兴趣，只要这工具好用、不惹麻烦。

    “让他进来吧。”沈穆淡淡道，重新靠回椅背，闭上了眼睛，似乎是在养神，又似乎是在感受那丝丝缕缕汇聚而来的信仰暖流。他需要这份力量，如同沙漠中的旅人需要水。至于谁是管理工具？只要他听话，是谁都无所谓。
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