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    石岳看了看自己受伤的手臂，又想到妹妹的病，一咬牙：“行！老子这条命是捡回来的，拼了！总得把东西送到，拿到报酬！”

    玄尘子见众人都同意，也只得苦着脸点头：“那……那老道也去。不过说好，若事不可为，咱们得赶紧跑！”

    刘管事看向莫小白和静溪：“二位道友意下如何？”

    莫小白和静溪交换了一个眼神。去废弃营地，确实比盲目乱闯或困守此地要好。而且，他们也想去看看，能否找到关于黑水冥尊的蛛丝马迹。

    “可。”静溪代表两人回答。

    “好！”刘管事精神一振，“既如此，我们便在清风峡再休整一日。石道友、玄尘子道友抓紧疗伤，赵刚、李默，你们负责警戒和准备干粮、清水。白河道友，莫小凡道友，烦请二位在附近查探一番，确认有无异常，特别是注意是否有黑水残留或追踪痕迹。一日后，无论伤势恢复如何，我们都出发前往废弃营地。”

    分工明确，众人各自行动起来。

    莫小白和静溪走出山洞，外面已是天光大亮。清风峡内鸟语花香，溪水潺潺，与昨日的险恶环境判若两个世界。两人展开神识，仔细搜索峡谷的每一个角落，特别是水源、地脉节点和阴气汇聚之处，防止有黑水渗透或邪物潜伏。

    空空也恢复了精神，在莫小白肩头蹦跳，小鼻子不时耸动，帮助探查。它似乎对死气、阴气一类的东西格外敏感。

    探查持续了将近一个时辰，并未发现黑水或邪物的踪迹，只发现了几只低阶妖兽，被轻易驱离。看来暂时是安全的。

    返回山洞途中，路过一片向阳的坡地，静溪忽然停下脚步，蹲下身，从草丛中采下几株开着淡紫色小花的植物。

    “紫苏草，有安神静气、轻微解毒之效，虽不入品，但胜在常见。”静溪将草药收入一个玉盒，“可以煮水，有助于平复心神，对石岳和玄尘子的伤势恢复有好处。”

    莫小白也认识这草药，青云门后山就有不少。他想起师父闲暇时也会采些草药，或自用，或给门人。修仙界虽然光怪陆离，但最基础的疗伤治病，有时反而依赖于这些不起眼的草木。这让他心中泛起一丝暖意，也有一丝淡淡的乡愁。

    回到山洞，赵刚和李默已经猎回了两只肥硕的“长耳雉”，正在洞口处理。这种低阶妖兽肉质鲜美，蕴含少量灵气，是修士在野外常用的食物来源之一。玄尘子则用随身携带的小丹炉，烧起了灵泉水，准备煮些简单的灵米粥。

    石岳靠坐在石床上，正拿着一块磨刀石，仔细打磨着他那对宝贝铜锤“开山”的锤头，虽然只有一只手能动，但动作一丝不苟。看到莫小白进来，他咧嘴笑了笑，虽然因为疼痛有些扭曲：“莫道友，昨夜多谢了！要不是你，玄尘子老道就交代在那畜牲嘴里了，俺老石也可能被那尾巴扫到。欠你一条命！”

    莫小白摆摆手：“石道友客气了，同舟共济罢了。你的伤如何？”

    “嘿嘿，刘管事给的‘黑玉断续膏’效果好得很，骨头接上了，就是还得养些日子。”石岳拍了拍胸口，又牵动伤口，疼得直抽冷气，“这点伤不算啥，以前跟人抢矿脉，被打断三根肋骨，躺了半个月照样生龙活虎！等到了营地，俺老石又能挥锤子了！”

    看着他强撑的样子，莫小白不禁莞尔。这汉子虽然粗豪，但性子直爽，恩怨分明，是个可交之人。他想起静溪说的，石岳是为了妹妹的病才接这危险任务，心中更是多了几分敬意。为了亲人拼命，这是最朴素也最强大的动力。

    玄尘子煮好了粥，分给众人。灵米粥热气腾腾，散发着淡淡的清香，虽然简单，但在经历连番恶战后，能喝上一口热粥，已是一种难得的慰藉。刘管事也拿出了一些肉干和灵果分食。

    众人围坐在篝火旁（重新点燃了），默默进食。气氛有些沉闷，大家都还沉浸在柳如烟陨落的阴影和未来的不确定中。

    “刘管事，”莫小白喝了口粥，忽然问道，“州府对鬼哭涧的异变，了解多少？那黑水，究竟是什么东西？”

    刘管事放下碗，沉吟片刻，道：“鬼哭涧异变，始于三十年前。最初只是偶尔有进入其中的修士失踪，后来失踪事件越发频繁，甚至出现了整支探险队覆灭的情况。幸存者极少，带出的信息也语焉不详，只提到‘黑水’、‘鬼影’、‘噬魂’等字眼。州府曾数次组织探查，皆损失惨重，甚至折损过元婴期的供奉。后来，朝廷监天司介入，将鬼哭涧列为‘乙等禁地’，严禁修士擅入，并在外围布下警戒线。”

    他顿了顿，继续道：“至于黑水，监天司的卷宗中也记载不详，只知此水至阴至邪，可污法宝，蚀肉身，吞神魂，疑似与幽冥、死气有关。其源头，推测在鬼哭涧最深处，但无人能证实。近些年，黑水有外溢迹象，曾污染过鬼哭涧外围的几处水源，但像这次这般，出现在百里之外的废弃矿洞和黑水潭，实属罕见。虫老能操控部分黑水，更是匪夷所思。我怀疑，要么是黑水发生了某种未知异变，要么……是有人，或有什么东西，在主动操控、散播黑水！”

    “操控黑水？”玄尘子打了个冷颤，“那得是什么修为？元婴？化神？还是……更邪门的东西？”

    “不知道。”刘管事摇头，面色凝重，“这也是我们必须去废弃营地的原因之一。那里是当年朝廷探查鬼哭涧的前沿据点，或许留有更详细的记录，甚至……可能有当年探查队发现的线索。”

    众人心头都是一沉。连元婴修士都可能折损在里面，他们这几个金丹、筑基，真的能查到什么吗？会不会又是送死？

    “怕个鸟！”石岳猛地灌了一口粥，抹了抹嘴，“元婴老祖是厉害，但咱们也不是泥捏的！打不过，还不会跑吗？再说了，虫老那王八蛋都能鼓捣点黑水出来，说明那鬼东西也不是无敌的！找到它的弱点，干他娘的！”

    他这话虽然粗俗，却让有些压抑的气氛松动了一些。是啊，虫老都能利用黑水，说明黑水冥尊或许并非不可战胜，至少有其限制。

    “石道友说得对。”莫小白开口，声音平静，“事已至此，畏缩无用。虫老已死，但其背后可能还有黑手。我们若一味躲避，反而可能被各个击破。去废弃营地，集结力量，查清线索，是当下最稳妥的选择。至于黑水冥尊……”他眼中闪过一丝寒光，“它若敢来，我们也不是没有一战之力。”
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