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    不多时，一个老者被内侍引着，颤巍巍跨进殿门。

    他穿一身半旧皂色茧绸直裰，头上戴着顶不起眼的毡帽，脚下是一双沾了尘土的厚底布鞋。

    手里拎着个鼓鼓囊囊的青布包袱，腰间还别着个酒葫芦，走起路来葫芦晃荡，磕在胯骨上叮当作响。

    李彻站在殿中，待他看清那张皱纹纵横的脸，竟忍不住笑了出来。

    “高员外！”

    他大步上前，一把托住那老者正要下跪的手臂，硬是没让人跪下去。

    “陛下！这可使不得......”高员外急了，膝头还在往下坠。

    “使得。”李彻两手架着他，笑得极其畅快，“你在朕这儿，就不兴讲究那些虚礼，起来，起来说话。”

    高员外挣扎两下，拗不过年轻皇帝的臂力，只得顺着站起身来，嘴里还念叨：“老朽一介草民，如何当得起陛下亲迎......”

    “当得起，当得起。”

    李彻扶他在一旁的凳子上坐了，自己也不回主位，就在旁边另一张凳子坐下。

    “当年朕来长安，若不是高员外相助，还不知要多费多少周折。”

    高员外连连摆手，老脸竟有些泛红：“陛下言重了，那点事算什么，是老朽命好，竟然能得见陛下这位真龙......”

    “自从陛下来过后，长安城的日子安稳了，老朽的庄子也好了许多，去年收成......”

    他说得激动，声音都有些颤抖。

    李彻静静听着，没有打断。

    殿中烛火摇曳，映着老人沟壑纵横的脸。

    “陛下，”高员外忽地想起什么，忙不迭解下腰间那酒葫芦，双手捧着递上前，“这是庄上新酿的黍米酒，老朽尝着比往年醇厚，便想带来给陛下尝个鲜。”

    他又去解那青布包袱，一层层打开，露出里头码得整整齐齐的山货：、

    巴掌大的干蘑菇，根须完整的野山参，风干的兔肉和野鸡，还有一捧犹带水珠的荠菜。

    “都是庄上自家产的，不值什么钱。”高员外有些局促，“老朽想着，陛下在宫里什么山珍海味没吃过，这些土产，也就是图个新鲜......”

    李彻没有说话，只是侧头看了秋白一眼。

    秋白会意，上前收起那包袱。

    李彻这才收回目光，看着高员外那忐忑不安的脸，忽然伸手从包袱里捻起一根荠菜。

    “这菜，朕有年头没吃过了。”

    他将荠菜凑近鼻端，嗅了嗅那清苦的草木气息，眼底笑意更深：

    “前年朕和承儿在帝都，还去田埂上挖过这个，回来焯水，拌些豆干麻油，能下一大碗饭。”

    高员外怔怔听着，眼眶渐渐有些发热。

    这些东西送给一个小吏人家都嫌寒碜，但陛下却是发自内心地欣喜......

    “高员外。”李彻放下那根荠菜，看着他，“朕离长安前，给你封了个官，听说你做了没几日，便辞官回乡了？”

    高员外不好意思地搓了搓手：“陛下隆恩，老朽岂敢不领？”

    “只是老朽年近七旬，对政务一窍不通，连官署的门朝哪边开都摸不清。”

    “留在任上，不过白领俸禄，给陛下添乱罢了。”

    他顿了顿，咧嘴一笑，露出几颗豁牙：“不如回庄上种地养鸡，秋收冬藏，自在得很。”

    李彻看着他，半晌无言。

    这老头，当真是有大智慧的。

    “那便自在。”李彻开口，声音比方才轻了些，“人活一世，能寻着自己舒坦的活法，不容易。”

    　　


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