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    周龙站在司令部窗前，望着窗外簌簌落雪，嘴角带着难得的轻松笑意，对身旁的陈耿道：“今年，总算是过了个踏实年。”

    陈耿搓了搓手，望着窗外雪景，也感慨道：“是啊。老百姓能安稳过冬，不用再躲鬼子、逃兵祸，地里的粮也能收上来，这就叫好日子。瑞雪兆丰年，明年，肯定是更好的一年。”

    话音刚落，门外传来“报告”声。

    周龙转过身：“进。”

    “报告首长，总部急电，命您三日内赶赴延安。”通讯员说道。

    周龙接过电报，扫了一眼，淡淡道：“知道了，你先下去吧。”

    通讯员应声退去，陈耿上前一步，疑惑道：“这都快年底了，总部突然叫你去延安，怕是有重要事。”

    周龙捏着电报，眉头微蹙：“最近山西局势平稳，咱们一直在搞建设，没什么异动。”

    “会不会是有新的作战部署？”陈耿猜测。

    周龙摇了摇头：“现在还说不准。等去了延安，自然就清楚了。”

    周龙不敢耽搁，当即吩咐警卫员备马，轻装简从，踏着没过脚踝的积雪，连夜向延安进发。

    太原到延安的山路本就崎岖，冬日里更是冰封雪裹，马蹄打滑，队伍只能昼行夜宿，一路风餐露宿，硬是在三日内赶到了宝塔山下。

    延安的雪比太原小些，却更显清冷。窑洞外的哨兵认得周龙，敬礼放行。

    他拍掉身上的雪，快步走进中央首长的窑洞——屋内炭火正旺，首长正伏在一张大幅东北地图前沉思，旁边还摆着关东军兵力部署、东北工业分布的密件。

    “首长，周龙报到！”周龙立正敬礼，声音洪亮。

    首长抬起头，脸上露出笑意，起身拍了拍他的肩膀：“周龙同志，一路辛苦了，快坐。”

    警卫员端来热水，周龙接过喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，一路的疲惫消散了大半。

    “急召你过来，不是为了山西的事，”首长开门见山，指尖点在东北三省的版图上，“是为了这块地方。你在山西打得好，根据地建得稳，眼光也毒，想听听你对东北的看法——实话实说，不用藏着掖着。”

    周龙放下水杯，目光落在地图上，略一沉吟，语气坚定：“首长，东北是块宝地，更是抗战全局的关键。煤铁、粮食、兵工厂俱全，是全国工业最发达的地方，占了东北，就有了打持久战的家底。眼下太平洋战场日军节节败退，关东军精锐被不断抽调到南洋和太平洋，东北守备空虚，正是我们抢占先机的最好时机。要是晚一步，等抗战一结束，国民党肯定会抢着进东北，到时候我们再想进去，就难了。”

    首长眼中闪过赞许，点头道：“说得好！中央反复研究，就是这个道理。东北丢不得，也慢不得。现在日军还占着东北，但伪满政权摇摇欲坠，苏联也在远东增兵，局势复杂得很。我们必须抢在国民党前面，派一支精锐先遣部队进去，抢占战略要地，发动群众，建立根据地，为后续大部队开路。”

    周龙心中一动，猛地站起身：“首长，您的意思是……让我去？”

    “没错，就是你。”首长压了压手，让他坐下，“你有指挥大兵团作战的经验，又擅长建设根据地，在山西打出了威名，部队也服你。中央决定，组建东北先遣兵团（东北先遣军），由你挂帅，任总司令员，于明年三月率先挺进东北。”

    周龙当即问道：“首长，我带多少兵走？”

    首长递过一根烟，点上后缓缓道：“这个我们已经议过了。你留八万部队稳住山西局势，剩下的，你全带走。”

    周龙点燃烟，深吸一口，摇头道：“不够，首长。要一路打到东北，这点兵力远远不够。”

    首长也吸了口烟，抬眼问道：“你要多少？”

    周龙语气坚决：“起码二十万。”

    “太原军区现在有多少主力？”

    “主力部队二十五万左右。”
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